Américo Lopes, um imigrante português que trabalhava na construção civil em Nova Jérsia, nos Estados Unidos, ganhou em 2009 um jackpot de quase 22 milhões de euros no Mega Millions, uma espécie de Euromilhões dos EUA.
Isto, depois de ter comprado os bilhetes da lotaria em conjunto com um grupo de cinco colegas, todos eles também de origem portuguesa: Cândido Silva Jr., Carlos Fernandes, Daniel Esteves, Cândido Silva Sr. e José Sousa.
No entanto, depois de ganhar, Américo disse aos colegas que precisava de se afastar do trabalho para fazer uma cirurgia ao pé... e desapareceu, ficando com o dinheiro todo para si.
Segundo o 'New York Post', o homem adquiriu uma casa de mais de 1 milhão de euros e um Chevrolet, pagou o empréstimo da sua primeira casa e veio a Portugal visitar os familiares, a quem ofereceu prendas no valor de 200 mil euros.
Contudo, a farsa acabou por ser descoberta e os colegas decidiram processá-lo em 2010 por terem partilhado o compromisso de dividir todos os prémios.
Em tribunal, Américo defendeu que o bilhete premiado tinha sido comprado com o seu próprio dinheiro e que por isso o prémio era só dele, mas o processo judicial terminou com uma decisão favorável aos queixosos. Ficou determinado que o prémio teria sim de ser dividido entre todos os membros do grupo, cabendo a cada um a responsabilidade pelos respetivos impostos.
"Eles roubaram-me", atirou no final Américo, à saída do tribunal, segundo a NBC.
Embora esta partilha tenha reduzido a fortuna individual de Américo Lopes, o ex-operário mantém o seu estatuto de milionário.
