No dia 29 de julho de 1981, cerca de 750 milhões de pessoas, em dezenas de países, acompanharam em direto aquele que ficou conhecido como o casamento do século. A cerimónia, realizada na Catedral de São Paulo, em Londres, parecia saída de um conto de fadas, mas a realidade vivida por Carlos e Diana esteve muito longe da perfeição.
Muito antes de a noiva entrar na igreja, os problemas já se acumulavam. O icónico vestido desenhado por David e Elizabeth Emanuel, com uma cauda de quase oito metros, mal cabia na carruagem que a transportou até à cerimónia. O resultado foi inevitável: chegou completamente amarrotado, obrigando Diana a enfrentar as câmaras sem que fosse possível esconder todos os vincos. Como se isso não bastasse, momentos antes de sair, a princesa derramou acidentalmente uma quantidade considerável do seu perfume favorito sobre o vestido. A maquilhadora Barbara Daly improvisou uma solução para disfarçar a mancha, aconselhando Diana a segurar o tecido de determinada forma enquanto caminhava para o altar.
Mas nem a cerimónia escapou aos imprevistos. Dominada pelo nervosismo, Diana trocou a ordem dos nomes do noivo ao pronunciar os votos matrimoniais. Carlos também se enganou numa das fórmulas tradicionais do casamento, num momento que passou despercebido à maioria dos espectadores. Depois da troca das alianças aconteceu outro episódio insólito. Carlos esqueceu-se de beijar a noiva no altar, contrariando o que muitos esperavam. O beijo acabaria por acontecer já na varanda do Palácio de Buckingham, diante da multidão, dando origem a uma tradição que se repetiria em vários casamentos reais.
Também as damas de honor viveram momentos de tensão. Clementine Hambro, então com apenas 5 anos, tropeçou na enorme cauda do vestido de Diana e caiu durante a cerimónia. A princesa não hesitou em confortar a menina, numa das poucas imagens espontâneas desse dia. Mas os maiores problemas foram invisíveis às câmaras. Poucos dias antes do casamento, Diana descobrira que Carlos tinha enviado uma pulseira de ouro a Camilla Parker Bowles, gravada com as iniciais dos nomes secretos que ambos utilizavam. A revelação abalou profundamente a jovem princesa, que chegou a ponderar cancelar o casamento.
Segundo vários relatos publicados ao longo dos anos, foram as irmãs de Diana que a convenceram a seguir em frente, lembrando-lhe que já não havia volta a dar depois de toda a atenção mundial que a cerimónia tinha gerado. No próprio dia, Diana enfrentou ainda fortes dores de cabeça provocadas pelo peso da histórica tiara Spencer, usada durante horas. Apesar do desconforto físico e da enorme pressão emocional, conseguiu manter o sorriso perante milhões de pessoas.
O casamento que parecia destinado a viver "feliz para sempre" acabaria, porém, por ter um desfecho bem diferente. A relação deteriorou-se ao longo dos anos e terminou oficialmente com o divórcio, em 1996, tornando-se uma das histórias mais marcantes e mediáticas da monarquia britânica. Hoje, 45 anos depois daquele dia histórico, continuam a ser conhecidos novos pormenores que mostram que, por detrás do conto de fadas, existia um casamento marcado por dúvidas, sofrimento e sinais de que nem tudo estava destinado a correr bem.
