Com apenas 19 anos, João Neves vive o momento mais triste da sua vida com a partida prematura da mãe, de forma inesperada. Sara Gonçalves, 50 anos, morreu, na madrugada do último domingo, no Hospital de Faro, depois de o seu quadro clínico se ter complicado subitamente, deixando família e amigos absolutamente devastados.
Apesar de viverem separados pela distância, aquele que é considerado o menino prodígio do Benfica a atualidade mantinha uma relação de grande cumplicidade com a mãe, professora da Educação Física em Tavira. A notícia da sua partida inesperada deixou-o em estado de choque, até porque nada fazia prever este desfecho.
Segundo adiantou o Correio da Manhã, foi há apenas três meses que a mãe de João Neves foi diagnosticada com um cancro raro no útero. Apesar da gravidade da doença, Sara encontrava-se a fazer tratamentos oncológicos, pelo que a família se mantinha unida em torno da esperança.
No entanto, rapidamente o quadro clínico da professora acabaria por se complicar e, depois de apresentar alguns sintomas como febre persistente, no último domingo, daria entrada no Hospital de Faro, onde faleceu, poucas horas depois, na sequência de uma infeção generalizada, após ter sido operada de urgência.
Nessa mesma noite, João Neves encontrava-se a jogar pelo Benfica, contra o Vizela, só tendo recebido a notícia após o jogo. O momento de consternação foi partilhado com a 'família da Luz' e têm sido muitos os jogadores a deixar mensagens de condolências a um dos mais jovens craques do Benfica, que cedo começou a sua caminhada de sucesso, tendo trilhado um caminho de luta e resiliência.
Foi com apenas 12 anos que o algarvio se despediu dos pais, Sara e Pedro, para rumar ao Seixal e, sozinho, lutar pelo sonho de ser jogador de futebol, seguindo as pisadas do progenitor, que foi futebolista no Algarve e considera o seu mestre da disciplina. Apesar da distância, os pais sempre fizeram de tudo para a encurtar e eram presença assídua no Seixal e mais tarde na Luz, tendo visto crescer, de olhos a brilhar, o miúdo que conquistava os benfiquistas e se tornava num caso sério de sucesso na Luz.
Apesar do mediatismo, nunca se deixou deslumbrar, numa humildade que se alia ao talento para o tornar num dos jogadores mais promissores dos encarnados, mas sempre sem esquecer as origens. Ainda hoje, faz questão de jogar com a camisola por dentro dos calções, uma das suas imagens de marca, e que é precisamente uma homenagem e um sinal de respeito ao pai, que lhe incutiu esse hábito desde novo, para evitar passar uma imagem de desleixo.
O jogador tem ainda uma irmã, Maria, com a família a unir-se na dor de perder de forma tão inesperada o pilar do clã, Sara Gonçalves, que dava aulas numa escola secundária em Tavira e era muito querida por toda a comunidade escolar, que se encontra em choque com a sua partida súbita.
AMPARADO PELOS IRMÃOS DA LUZ
Numa história que faz lembrar a de Cristiano Ronaldo, que perdeu o pai quando tinha apenas 20 anos, João Neves atravessa agora um doloroso período de luto, apoiando-se na sua família nuclear, mas também naquela que construiu no Benfica. Ao longo dos anos em que viveu no Seixal, o craque fez verdadeiras amizades, sendo que tem em António Silva - que esta semana também está de luto e chora a morte da avó - um dos principais companheiros.
"Além de um futebolista com muito potencial, é um elemento adaptado à vivência do clube, que criou laços de amizade muito grandes com os colegas e com os treinadores. Aqueles miúdos eram colegas de equipa, colegas de quarto, colegas de brincadeiras. O João sempre foi um miúdo muito preocupado com o bem-estar de todos", elogiou Nuno Gomes, que era diretor de formação nos anos em que João Neves residia no Campus do Benfica, no Seixal.
Além disso, também Hugo Félix, que joga pelo Benfica, é um dos seus melhores amigos, tendo feito questão de deixar uma mensagem de apoio não só a João Neves como a toda a família, que conhece e com quem privou de perto durante os anos que partilharam nas camadas jovens do Benfica.
"Sara, juntos festejámos o primeiro golo do nosso Joãozinho pela equipa A do Benfica e isso jamais esquecerei. Para sempre nos nossos corações. Olha pelo João, pela Maria, pelo Pedro e por todos nós", escreveu o irmão de João Félix nas redes sociais, sem esconder a tristeza.
Com Hugo e António Silva, João Neves forma um triângulo de amizade que soube sobreviver a tudo. É juntos que passam as férias de verão, em aventuras pela Europa, e é lado a lado que se divertem quando a preenchida agenda de craques lhes dá uma aberta, partilhando as viagens e amizade nas redes sociais.
No último adeus à mãe, que decorreu esta terça-feira, dia 20 de fevereiro em Tavira, o jogador contou com o apoio de muitos desses amigos, como foi o caso de António Silva, bem como outros elementos do plantel dos encarnados, que fizeram questão de mostrar a sua solidariedade para com a dor do colega. Também o presidente do clube, Rui Costa, rumou ao Algrave, assim como João Vieira Pinto, Jorge Mendes ou outras figuras ligadas ao futebol.
