José Roquette fez 90 anos. Todas as histórias de um empresário incompreendido que se fartou de apanhar 'pancada'
Foi preso pelos revolucionários quando estava no BES. Viu a Herdade do Esporão ser expropriada pelo Governo em 1975. Viveu quatro anos de inferno no Sporting (que modernizou) com ataques constantes das claques e dos altos dirigentes. Saiu do clube farto de guerras e foi cumprir o seu sonho agrícola na planície alentejana.
Fez 90 anos a 22 de setembro e os seus funcionários na Herdade do Esporão, em Reguengos de Monsaraz, no Alentejo, prestaram-lhe uma homenagem e até fizeram edições limitadas de garrafas com as fotografias da vida do patrão. José Alfredo Parreira Holtreman Roquette nasceu em 1936 em Lisboa e tornou-se, ao longo da sua longa vida, um conceituado empresário, empreendedor, economista e dirigente desportivo português. A sua relevância na sociedade civil destaca-se historicamente pelo seu papel transformador no mundo dos negócios, na vitivinicultura e no desporto em Portugal, sendo a presidência do Sporting Clube de Portugal (SCP, clube fundado pelo seu avô, conhecido como José de Alvalade) entre 1996 e 2000 e a salvação da Herdade do Esporão as mais badaladas.
Licenciado em Economia pela primeira turma da recém criada na Universidade do Porto, José iniciou o seu percurso profissional no setor bancário no Banco Espírito Santo (BES, atual Novo Banco) onde foi uma estrela em ascensão. Neto do fundador do clube, José Alvalade, e trineto do Visconde de Alvalade, José Roquette manteve desde cedo uma ligação umbilical ao SCP. Serviu como vice-presidente nos mandatos de João Rocha e, mais tarde, assumiu a presidência. Foi o grande mentor do chamado "Projeto Roquete", um plano de modernização que introduziu o modelo de clube empresa (SAD) e que esteve na génese da construção do novo Estádio José Alvalade e do complexo da Academia de Alcochete. Saiu do clube em 2000 com estrondo. Na área empresarial, distinguiu-se pelas inovações introduzidas na prestigiada Herdade do Esporão, um projeto agrícola que ajudou a moldar e que se tornou uma das referências globais do setor vitivinícola português.
COMO SE TORNOU ESTRELA EM ASCENSÃO NO BES
Em 1953, com apenas 16 anos, entra na universidade do Porto, sendo um dos primeiros alunos do curso de Economia da instituição. A sua vida profissional começou no Banco Espírito Santo, no Porto, em 1959. Rapidamente se destacou, remodelando o setor de contabilidade do banco e tornando-se o homem de confiança de Manuel Espírito Santo Silva, chegando à Comissão Executiva da instituição em 1968. No BES experimentou uma ascensão meteórica e também nele viveu alguns dos momentos mais dramáticos da sua vida. Sendo um dos primeiros licenciados a entrar para os quadros da instituição, destacou-se rapidamente pela modernização técnica que implementou na contabilidade. Essa competência fez com que mudasse para Lisboa logo em 1960 e se tornasse um dos principais homens de confiança de Manuel Ribeiro do Espírito Santo Silva, o líder histórico do banco.
Em 1968, com apenas 32 anos, Roquette chegou à Comissão Executiva do BES, uma posição de enorme poder na finança nacional da época. Contudo, sete anos depois, já em pleno período revolucionário pós-25 de Abril, foi preso a 11 de março, levado para a prisão em Caxias pelas forças militares do COPCON, tendo sido esse um dos momentos mais tensos da sua vida. A instituição bancária estava na iminência de ser nacionalizada e todos os altos quadros presos antes mesmo da hipótese de serem saneados pelos trabalhadores. Militares do COPCON foram à sede do BES e prenderam os administradores. José Roquette foi detido e levado para a Prisão de Caxias juntamente com outros membros da administração e da família Espírito Santo, incluindo o seu amigo pessoal e presidente do banco José Manuel Espírito Santo.
Acabou libertado escassos dias depois, apesar de ter sido novamente detido e depois libertado, por intervenção direta do Almirante Rosa Coutinho, mas o BES foi nacionalizado pelo Estado pouco tempo a seguir. Após o período conturbado das nacionalizações, Roquette desempenhou um papel muito ativo nos bastidores no apoio à reconstrução internacional e posterior reprivatização do Grupo Espírito Santo (GES). Manteve o seu estatuto como acionista e fundador da instituição, renovado ao longo de toda a década de 1980. No entanto, no final da mesma, optou por vender a sua posição acionista e afastar-se definitivamente do universo Espírito Santo, focando as suas atenções na expansão do projeto da Herdade do Esporão e, mais tarde, na liderança do Sporting, as suas grandes paixões depois da família.
Foi também fundador e acionista do Grupo Espírito Santo, ligação que manteve até ao final dos anos 80, tendo mesmo saído de Portugal para reconstruir o grupo pelo mundo fora num período politicamente conturbado chegou a ser preso duas vezes, a 11 de março de 1975 e no pós-25 de Abril.
Já perto do final dos anos 80, regressado a Portugal, afasta-se do BES, mas continua ligado à banca da empresa Valores Ibéricos, assegurando o controlo português do Banco Totta e Açores, em coligação com os espanhóis do grupo Banesto, aproveitando o processo de privatizações conduzido pelo governo social-democrata liderado por Aníbal Cavaco Silva.
VISIONÁRIO, QUIS REVOLUCIONAR A AGRICULTURA NO ALENTEJO, MAS FOI EXPROPRIADO
Cada vez mais afastado de uma área que o tinha desgastado e trazido dissabores pessoais, José Roquette dedica-se ao seu sonho maior: a Herdade do Esporão, no Alentejo, que o registará para a história nacional como empreendedor. Em 1973, juntamente com Joaquim Bandeira, fundou a Finagra, empresa que adquiriu a herdade no Alentejo com a missão de produzir vinhos de qualidade. A marca Esporão nasceu em 1985, com a primeira colheita, apostando desde cedo numa visão de sustentabilidade pouco comum na época preocupação com o impacto na paisagem, redução da poluição e do ruído, poupança de água e energia.
Em 1992, tornou-se acionista único da empresa, contratou um novo CEO para o ajudar a concretizar a sua visão de crescimento. A história moderna da Herdade do Esporão é uma narrativa de pioneirismo, resiliência e visão de negócio que redefiniu por completo o Alentejo e o panorama dos vinhos portugueses, ampliando a sua importância a nível mundial. Em 1973, dois amigos com percursos de vida completamente distintos decidem juntar-se e adquirir à família dos condes de Alcáçovas a Herdade do Esporão José Roquette (então economista e alto quadro do setor bancário) e Joaquim Bandeira (negociante de vinhos) começam uma empreitada de anos, e muitas vicissitudes, até atingir o sucesso.
Joaquim tinha a paixão e o conhecimento intuitivo do potencial vitivinícola do interior do país, enquanto José Roquette injetava o rigor da organização corporativa e a visão empresarial. A ambição mútua parecia uma loucura para a época - produzir vinhos de altíssima qualidade numa região que, até então, não tinha qualquer expressão ou reputação no setor. Só que, mal o projeto dava os seus primeiros passos, acontece a Revolução de 25 de Abril de 1974. No auge do Processo Revolucionário Em Curso (PREC), em 1975, a herdade foi ocupada e nacionalizada pelo Estado.
O sonho da produção privada foi forçado a um longo hiato. Os fundadores só conseguiram recuperar o controlo efetivo da propriedade e das terras por volta de 1979, ano em que as primeiras vinhas do projeto moderno foram finalmente plantadas. Após anos de investimento financeiro duro no campo e na construção da adega (sob a égide da empresa fundadora, a Finagra), realizou-se a primeira colheita histórica em 1985, da qual nasceu o mítico Esporão Reserva Tinto, lançado no mercado em 1989. Para celebrar esta conquista, José Roquette desafiou o pintor Dórdio Gomes a ilustrar o rótulo. O casamento entre o vinho de excelência e a arte plástica portuguesa tornou-se, desde esse momento, a imagem de marca e identidade cultural do Esporão.
FALIU, MAS DEU A VOLTA POR CIMA E RECUPEROU A HERDADE
Apesar do sucesso inicial dos vinhos, a empresa enfrentou uma grave crise financeira e chegou a declarar falência no final dos anos 80. No entanto, a solidez do produto e a reorganização liderada por Roquette permitiram dar a volta por cima. Em 1989 iniciaram-se as exportações, internacionalizando o vinho alentejano. Em 1997, a empresa expandiu-se para o setor do azeite com a aquisição de um lagar próprio. Hoje, o grupo é liderado pela segunda geração da família através de João Roquette (filho de José Roquette). Sob o seu comando, a empresa não só liderou a conversão para a agricultura biológica como expandiu o seu portifólio para outras regiões vitivinícolas de eleição através de aquisições cirúrgicas, como a compra da histórica Quinta dos Murças, no Douro, ou a aquisição da prestigiada Quinta do Ameal, uma referência absoluta na produção da casta Loureiro de alta qualidade, na região dos vinhos verdes.
A Herdade do Esporão, localizada em Reguengos de Monsaraz, no coração do Alentejo, possui limites geográficos que se mantêm praticamente inalterados desde o século XIII. No coração da propriedade ergue-se o Complexo Monumental do Esporão, classificado como Monumento Nacional, que inclui a Torre do Esporão, um dos exemplares mais importantes da arquitetura militar de transição em Portugal, a Ermida de Nossa Senhora dos Remédios, um espaço religioso histórico com frescos barrocos que decoram o seu interior e ainda o Arco do Esporão, uma estrutura medieval que servia de entrada antiga na propriedade.
ATACADO SPORTING, DEMITE-SE APÓS A PRIMEIRA VITÓRIA EM 18 ANOS
Pelo meio desta aventura empresarial que muitos cabelos brancos trouxe à cabeça de José Roquette, outra houve que lhe deixou a cabeça toda branca. Em 1996, dedicou-se ao SCP, clube fundado precisamente pelo seu avô, José Holterman Roquette, conhecido como José de Alvalade. A passagem de José Roquette pela liderança do Sporting Clube de Portugal (primeiro como estratega nos bastidores a partir de 1995 e depois como presidente entre 1996 e 2000) foi inovadora, mas profundamente moldada por intensas fraturas internas e controvérsias. A transição do modelo tradicional do clube para uma visão corporativa gerou reações acesas entre adeptos e antigos dirigentes, com João Rocha à cabeça.
O intitulado 'Projeto Roquete', que implicou a criação da primeira Sociedade Anónima Desportiva (SAD) no futebol português foi o pilar da sua gestão. Para os críticos e fações mais tradicionais dos adeptos (incluindo as claques organizadas), a passagem do controlo do futebol para uma estrutura empresarial foi vista como uma 'mercantilização' do clube, afastando-o da sua massa associativa e das suas origens populares. O modelo de gestão executiva com ordenados elevados e a entrada de investidores financeiros externos criaram uma enorme rutura ideológica no universo leonino.
A maior oposição ao rumo financeiro e estratégico do clube partiu de João Rocha, o histórico e carismático ex-presidente do Sporting. João Rocha acusou publicamente José Roquette de "querer gerir o clube de forma ditatorial" e de colocar as finanças e o património do Sporting em risco de liquidação. A troca de acusações públicas foi tão violenta que Roquette chegou a avançar com uma queixa-crime por difamação contra João Rocha (processo que só retirou anos mais tarde, em 2011, devido ao debilitado estado de saúde do antigo líder).
MODERNIZOU O SPORTING CONTRA TUDO E CONTRA TODOS
Roquette introduziu uma visão de futebol-espetáculo, focada em gerar receitas corporativas e isso gerou um clima constante de crispação com as claques do clube – particularmente com a Torcida Verde –, que contestavam o que chamavam de "elitização de Alvalade". A contestação subia de tom sempre que os resultados em campo falhavam, alimentando a narrativa de que a direção liderada pela "elite financeira de Lisboa" não compreendia o fervor e as dinâmicas do adepto comum. A maior ironia e polémica política da sua liderança aconteceu precisamente em maio de 2000, quando o Sporting quebrou o histórico jejum de 18 anos sem ser campeão nacional de futebol e vence o título de campeão nacional. Um mês após esta enorme alegria para os sportinguistas, Roquette apresentou uma demissão irreversível da presidência do clube, em rota de colisão com outras correntes internas. Num discurso agressivo, Roquette justificou a sua saída com o desgaste e o facto de não abdicar de ter voz ativa na sua sucessão, que acabou por entregar a Pedro Santana Lopes e Luís Duque.
