O Festival de Cinema de Cannes arrancou no dia 20 de setembro de 1946 e, desde então, foi conquistando o seu lugar como um dos mais importantes certames cinematográficos do mundo. Apesar de lá terem sido exibidos a maioria dos filmes mais importantes da história do cinema, diga-se que a projeção deste festival deve-se essencialmente às estrelas que fazem questão de desfilar na passadeira vermelha mais glamourosa da Europa.
Desde os anos 50 e 60, as décadas de ouro deste festival, que a Promenade de La Croisette (a avenida principal da cidade) tem sido o cenário preferido das estrelas para se deixarem fotografar. Diz-se que foi a atriz britânica, Simone Silva, que deu o pontapé de saída nesta tradição ao deixar-se fotografar em topless numa das praias da Côte d'Azur junto do seu co-protagonista, Robert Mitchum. Diga-se que isto ocorreu em plenos anos 50.
Esta ousadia fez com que Cannes ficasse ligada a uma ideia de liberdade e, por isso, o oposto das leis mais puritanas que rodeavam na altura a indústria cinematográfica. Foi precisamente aqui que nasceu o fenómeno das 'starlets': jovens desconhecidas que chegavam de vários pontos do globo à procura de fama. A maiora destas aspirantes a atrizes deixavam-se fotografar em biquinis reduzidos em plena Promenade de La Croisette. Diga-se que ainda hoje existem 'starlets' em Cannes durante os dias em que decorre o festival.
Os anos de ouro deste festival deu-se com atrizes como Brigitte Bardot, Sophia Loren, Claudia Cardinale, Liz Taylor e Grace Kelly. Esta última, por exemplo, fez coincidir a data do seu casamento com Rainier do Mónaco com a agenda do festival. Nunca Cannes havia tido tantos ilustres na sua 'red carpet', como nesse ano.
Mas este festival não se fez apenas de glamour. As muitas polémicas ligadas a Cannes também contribuíram para a sua projeção mundial. Logo em 1939, o festival teve um começo frustrado, pois o início da Segunda Guerra Mundial fez adiar a sua inauguração por 7 longos anos. As edições de 1948 e 1950 não se realizaram por falta de orçamento e foi suspenso em 1968 porque realizadores como Truffaut, Godard, Welles e Polansiki apoiaram a revolta estudantil francesa. Mais recentemente, em 2011, ficaram na memória os comentários de apoio de lars von Trier a Hitler. Por causa disso, o realizador dinamarquês passou a ser 'persona non grata' em Cannes.
Mas voltemos ao glamour. Se em Hollywood as estrelas chegam de limousines, em Cannes chegam de iates e é a bordo destes que acontecem as festas privadas mais divertidas do festival. Mas também os hóteis de luxo e as villas francesas junto ao mar são palco de muitas festas em que o champanhe francês não pára de correr.
