Uma equipa de centenas de astrónomos, a Event Horizon Telescope – entre os quais o português Hugo Messias, do observatório ALMA, no Chile – foi responsável pela elaboração da primeira imagem do buraco negro supermassivo conhecido como Sagittarius A*, situado no centro da Via Láctea, a 27 mil anos-luz da Terra.
Os cientistas já tinham fortes suspeitas que se tratava de um buraco negro, dado que, há muito tempo, conseguiam observar estrelas a orbitar à volta de algo invisível e compacto no meio da galáxia onde se situa o Sistema Solar, sendo que esta imagem, revelada esta quinta-feira, é a primeira confirmação visual dessa tese. Ainda assim, importa referir que a imagem não mostra o próprio buraco negro, dado que se trata de um corpo celeste da qual a luz não escapa, mas sim o gás que o envolve.
"Até agora, não tínhamos uma imagem direta para provar que este gigante no centro da nossa galáxia era um buraco negro. Mostra um anel luminoso em redor da escuridão e o sinal da sombra do buraco negro", disse Feryal Özel, astrofísico da Universidade do Arizona, durante a conferência de impensa.
Foi apenas em 2019 que foi exibida a primeira imagem de um buraco negro, neste caso na galáxia Messier 87, a mais de 50 milhões de anos-luz, também graças à Event Horizon Telescope.
