Há pelo menos duas figuras públicas que acusam uma personalidade em específico de ter levado o alentejano à ruína. Ainda hoje estará presente no mundo televisivo e era muito próximo do vencedor do primeiro 'Big Brother' à época.
Primeiro vencedor do 'Big Brother' gastou todo o dinheiro do prémio em investimentos ruinosos, mas houve um que o salvaria, quando já nada havia na conta bancária e que lhe permitirá, hoje, viver confortavelmente.
Em 2000, 6 milhões de espectadores acompanharam a vitória de Zé Maria no 'Big Brother'. Parecia ter um futuro de estrela pela frente, mas não resistiu à pressão e foi ' engolido' pela máquina da fama.
Saiu do primeiro 'Big Brother' em total euforia, com 20 mil contos no bolso, um carro novo e a promessa de dias felizes pela frente. Do sonho ao inferno, passaram-se apenas quatro anos, quando este lhe bateu à porta. Internado depois de ter tentado por termo à vida, Zé Maria seria acolhido por freiras até voltar à sua terra natal, de onde nunca mais saiu. O acompanhamento psicológico, que mantém, aos 51 anos, no Hospital de Beja, será para a vida.
A ex-concorrente do 'Big Brother' tentou ajudar o amigo numa das fases mais complicadas e até lhe deu um conselho que poderá ter mudado a sua vida. E diz-se chocada ao ver ainda hoje na televisão quem o tentou enganar.
O vencedor da primeira edição de 'Big Brother' vive sozinho em Barrancos. Ocupa os seus dias fazendo as compras para os pais e é jardineiro durante o dia.