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O brilho das estrelas Michelin e o sucesso internacional escondem, por vezes, uma realidade bem mais sombria e tensa. O chef José Avillez, um dos rostos mais mediáticos da gastronomia portuguesa contemporânea, partilhou um pouco desse lado mais escondido da vida aparentemente glamorosa, em conversa com Carolina Patrocínio, no programa 'What’s Up?', da SIC Mulher.
O chef confessou que a pressão extrema da carreira e o ritmo frenético com os vários restaurantes que lidera o levaram ao limite, resultando em vários episódios de esgotamento que o obrigaram a receber cuidados hospitalares.
"Já tive, de facto, burnouts. Acabei a soro no hospital", admitiu o também empresário, proprietário de espaços como o Belcanto ou Bairro do Avillez – num total de 15 restaurantes, entre Lisboa, Cascais, Porto, Dubai e Macau –, revelando uma faceta vulnerável que poucos conheciam por trás da imagem de tranquilidade que faz por transparecer. Num relato avassalador, Avillez confessou ainda o peso da solidão nestes momentos críticos, explicando que tentou gerir a dor longe dos olhares daqueles que mais ama: "Alguns consegui manter escondidos da minha família para não se preocuparem".
Esta não é a primeira vez que o chef alerta para os perigos da saúde mental no setor da restauração. No ano passado, no podcast 'E Se Corre Bem?', Avillez já tinha descrito a sensação de um esgotamento como um verdadeiro "apagão" sistémico, chegando a afirmar que a exaustão foi de tal ordem que sentiu que "apagou anos da vida".
A mudança de paradigma só chegou com a pandemia da Covid-19. Ao ser forçado a parar e a permanecer em casa com a mulher, Sofia Ulrich, e os filhos, José Francisco e Martinho, o chef percebeu que o modelo de vida que seguia era insustentável. "Pensei que tinha que mudar a minha vida, a vida da empresa e a maneira de viver o negócio", constatou.
Apesar da consciência da importância do descanso, o "vício" do trabalho continua difícil de domar. José Avillez confessa que ainda cumpre rotinas de 12 horas diárias, mas conseguiu finalmente impor limites sagrados. Embora ainda trabalhe aos sábados de manhã, o chef agora reserva as noites de sábado e dos domingos para se dedicar inteiramente à família, tentando encontrar o equilíbrio entre a alta cozinha e a saúde física e mental.
