O que faltava saber: Maria Custódia Amaral, a mulher empática que sofria por amor e foi assassinada por confiar de mais

O poeta francês Jean de La Fontaine escreveu que "não poucas vezes esbarramos com o nosso destino pelos caminhos que escolhemos para fugir dele". A frase aplica-se, sem dúvida, à morte trágica sofrida por Maria Custódia Amaral, de 54 anos, a filha da conhecida atriz Delfina Cruz. A agente imobiliária, residente na Lourinhã, tinha uma relação tensa com José Pedro Sobreiro Branco, um homem 20 anos mais novo. Tinha sido seu inquilino, amante e perseguia-a com mensagens ofensivas enviadas para o telemóvel. Mas, mesmo assim, aceitou fazer uma visita para angariação da casa que este, alegadamente, quereria vender. Foi morta no seu interior, na manhã do dia 19 de janeiro, supostamente "por acidente", na sequência de um confronto com o eletricista nascido em A dos Francos, uma aldeia das Caldas da Rainha. Doze dias depois, o homem foi detido, acabando por confessar o crime. Está em prisão preventiva.

Zé Pedro confessa homicídio de Maria Custódia Amaral, chocando aldeia Foto: D.R.

Zé Pedro confessa homicídio da filha de Delfina Cruz, chocando vizinhos e familiares Foto: D.R.

 Em menos de três horas, depois de ter assassinado Maria Amaral na casa térrea que comprou em Paço, nas imediações de São Bartolomeu de Galegos, na Lourinhã, em dezembro de 2024, e da qual agora se quereria desfazer após ter terminado a relação com a namorada, José Pedro meteu o BMW série 5 da mediadora para dentro do seu quintal. Depositou o corpo desta na bagageira junto com uma pá. Deslocou-se em plena luz do dia até à Lagoa de Óbidos, junto à Poça Pequena, entre a Aldeia da Lapinha e a praia do Bom Sucesso, num acesso de terra batida a coberto de vegetação, cavou um buraco e enterrou-a bastante à superfície. Passou pelas Caldas da Rainha, deixou o telemóvel da vítima num segundo carro, que esta tinha estacionado nesta cidade, e rumou a Peniche, terra onde trabalhava na empresa IDAL com a ex-namorada, uma indústria conserveira do Grupo Heinz. Estacionou a viatura junto aos bombeiros voluntários locais, saiu, dirigiu-se à central de camionagem e apanhou um autocarro de volta para casa. E foi aqui que cometeu o erro que permitiu às autoridades caçá-lo: Foi captado por câmaras de video vigilância a abandonar o veículo da vítima.

Maria Amaral, filha de Delfina Cruz, desapareceu e foi assassinada por um homem próximo Flash

Delfina Cruz surge após a notícia do homicídio da filha, Maria Amaral Flash

Maria Amaral Flash

 Poucas pessoas sabiam da relação amorosa que José Pedro tinha mantido com Maria Amaral na pequena propriedade isolada que esta possuía em Casal Mulato, Moita de Ferreiros, na Lourinhã. A vida dos dois cruzou-se quando José Pedro e a ex-namorada precisaram de um local para viver enquanto a casa da aldeia de Paço, que o eletricista tinha comprado com recurso a um empréstimo de 144 mil euros junto do Banco Santander Totta, passava por um processo de legalização e pequenas reparações. Foi quando viveram na mesma propriedade que o clique amoroso aconteceu. José Pedro traía a então namorada mantendo um relacionamento com a senhoria, a mulher que matou um ano e meio depois de se terem conhecido.

 A vida amorosa de Maria Amaral, uma mulher expansiva e bastante comunicativa, era uma autêntica montanha russa. Casou muito nova, com 20 anos, com Miguel, então um jovem advogado. Maria Assunção, a tia por afinidade, ex-mulher de Manuel Cruz Neto, irmão da atriz Delfina Cruz, conta como foi o enlace da sobrinha com Miguel, em 1992, na Igreja de Santo António do Estoril, a mesma onde agora foi velada, nos dias 10 e 11 de fevereiro, antes da cremação. Segundo a mesma parente, o casamento durou pouco mais de sete anos e acabou quando nasceu Bernardo, o filho único de Maria Custódia. "O feitio dos dois não colava e cada um decidiu seguir o seu caminho, ainda o Bernardo era bebé, mas tinham uma relação cordial", assegura a tia.

AVENTURA NO OESTE APÓS COVID-19

 Depois da separação, Maria Amaral viveu ainda 22 anos em São João do Estoril, em Cascais, numa moradia que o pai deixou à mãe junto à estação de comboios. Ali tinha o seu núcleo de amigos e amigas, ali teve os seus relacionamentos, mas durante a pandemia do Covid-19 decidiu, em 2021, mudar-se para o Oeste e escolheu a Lourinhã como terra de acolhimento. Comprou uma casa com jardim e um anexo nas imediações de Casal Mulato, sem vizinhos e acessível apenas por uma estrada de terra batida.

Maria Custódia Amaral Flash

Velório de Maria Custódia Amaral Flash

Velório de Maria Custódia Amaral Flash

Família desesperada com o desaparecimento de Maria Custódia Amaral nas Caldas da Rainha Foto: Duarte Roriz

 Além de outros relacionamentos que teve, um dos quais com um homem violento, às mãos de quem sofreu violência física e psicológica, Maria Amaral vinha mantendo uma relação iô-iô com Valter, um ora ex-namorado, ora amigo colorido, no fundo o último homem a vê-la com vida naquela fatídica manhã. Uma amiga íntima da vítima contou à revista TV Guia no dia do funeral que a relação entre ambos era tudo menos feliz, o que até levou a que as duas amigas se desentendessem que e Maria tivesse sido assassinada sem que as duas se reconciliassem: "Desconhecia os contornos da relação da Maria com este assassino, que espero que não seja libertado e que saiba que a cova que ele abriu ainda está aberta... mas sei que a relação dela com o Valter (o ex que foi tomar o pequeno almoço com ela poucas horas antes do seu desaparecimento) era muito, mas muito tóxica, muito violenta. Ele fazia-lhe muito mal e passavam a vida a pegar e despegar. Aqueles dois não podiam estar juntos."

 SUSPEITO APERTADO, HOMICIDA FECHADO EM CASA

 Enquanto a Polícia Judiciária (PJ) apertava Valter em interrogatório - o namorado que era ex mas continuava a relacionar-se com Maria -, José Pedro, tinha metido baixa no trabalho na IDAL e ficou quase duas semanas fechado na sua moradia da rua Principal, em Paço. Segundo um dos vizinhos do eletricista, "a última vez que o vimos, já sozinho, sem a namorada que o tinha deixado uns quinze dias antes, foi no dia das eleições (Presidenciais), a 18 de janeiro, na véspera de fazer aquele preparo à rapariga. Até o vimos dar 20 euros para as Festas de São Brás, o santo da nossa aldeia", contam. José Pedro colocou inclusive o seu Renault Clio bordeaux no quintal da sua propriedade e quase não saiu de casa durante os dias após o desaparecimento de Maria Amaral. Dia 31 de janeiro, de manhã, foi visitado pelos inspectores da PJ que o detiveram. A sua casa foi de imediato alvo de peritagens, constatou-se haver vestígios de sangue, cabelos e pele que se corresponderiam ao DNA de Maria Amaral.

Maria Amaral Flash

Sobrinha de Maria Amaral desespera com o desaparecimento da filha de Delfina Cruz Flash

 Apertado pelas autoridades, percebendo que não tinha como escapar, José Pedro acabou por confessar o crime, que afirma ter ocorrido "por acidente" e deu a localização precisa onde se encontrava enterrado o corpo da agente imobiliária. A PJ acionou de imediato os serviços dos Bombeiros das Caldas da Rainha que, pouco depois das 18 horas, tinha em sua posse o cadáver em adiantado estado de decomposição da vítima. Terminava assim, de forma trágica, um mistério que durou 12 dias.

 José Pedro era considerado na aldeia de Paço como um homem pacato, de poucas falas, que apenas ia à localidade dormir, comprava gás na mercearia da aldeia e tomava um café no bar da associação recreativa local. Na aldeia de A dos Francos, nas Caldas da Rainha, onde nasceu e onde ainda reside a sua mãe, José Pedro, que em criança e adolescente jogou futsal, é considerado como um homem "muito sossegado". "Não o vejo há mais de um ano, mas a imagem que guardo dele é a de um rapaz sossegado, muito reservado e que não dava muita conversa", adianta Carlos Carvalho, dono do café da aldeia, que acrescenta, rematando: "Sei apenas que ele é eletricista, que trabalhou numa empresa aqui da aldeia que entretanto fechou e que foi procurar uma vida melhor fora daqui. O que as pessoas sussurram aqui no café pode ou não ser verdade e por isso não vou adiantar o que ouço."

 MARIA PREPARAVA-SE PARA MUDANÇAS

 Durante as cerimónias fúnebres da malograda agente imobiliária os amigos comentaram com a revista TV Guia que a filha de Delfina Cruz se preparava para colocar à venda a moradia onde residia na Lourinhã. "A Maria sentia-se muito isolada naquela casa. Não tinha ninguém à volta, ficava longe do trabalho dela, o filho quase nunca lá estava com ela e a casa é grande. Ela dizia-nos que só queria encontrar uma casa com jardim para ter os cães, que eram a paixão dela", revela uma amiga da falecida que, mesmo morando num apartamento, já se ofereceu para ficar com Topac, o cão de raça pitbull com cinco anos de Maria: "Vai dar-me muito trabalho domá-lo porque ele não deixa que qualquer pessoa se chegue a ele, mas vou conseguir. O Bernardo (filho de Maria Amaral) não quer ficar com ele e não o vou deixar ir para um canil."

Maria Amaral Flash

Maria Amaral, filha de Delfina Cruz, foi assassinada após estar desaparecida desde 19 de janeiro Flash

 Quem no funeral estava destroçado e desorientado era Bernardo, o filho único de Maria Amaral, sempre amparado pelo pai, Miguel, um advogado lisboeta. O jovem de 26 anos viveu 12 dias de angústia e desespero após o desaparecimento da mãe. No dia 20 de janeiro, depois de se saber que Maria Amaral tinha desaparecido, o seu filho deslocou-se para a Lourinhã para tratar dos cinco cães, guardar a casa, acompanhar as buscas pela mãe e contou quase de imediato com o apoio presencial do pai.

 UMA MULHER DEMASIADO EMPÁTICA

 Quem está em choque com a morte macabra da sobrinha é a tia Maria Assunção, que a descreve com "um ser cheio de vida". "A Maria era muito engraçada. Nunca conseguia chegar a horas a lado nenhum, arranjava as desculpas mais estapafúrdias, chegava sempre atrasada mas para ela estava tudo bem. Quando ia à minha casa e eu estava a cozinhar para comermos ela falava e falava e não se calava. Não era aborrecida, tinha muita graça e todos gostávamos dela. Saía um bocado ao pai, que era militar. A mãe era mais tranquila", conta, com saudade.

Sobrinha de Maria Amaral desespera com o desaparecimento da filha de Delfina Cruz Flash

Maria Amaral é reconhecida num evento após o desaparecimento da sobrinha Flash

 A facilidade em confiar nos outros e o seu excesso de empatia acabaram por lhe ser fatais. Apesar de saber que o homicida José Pedro tinha por si uma obsessão que expressava em mensagens no telemóvel, algumas bastante abusivas, como veio a constatar a PJ ao abrir o dispositivo, Maria aceitou o pedido do ex-inquilino para lhe fazer uma pré-avaliação para venda da pequena moradia que este tinha comprado em Paço em 2024. A agente imobiliária nunca imaginou o desfecho. Os amigos não perdoam José Pedro Sobreiro Branco e a expressão de raiva no rosto e não acredita na tese de morte acidental. Revoltados, questionam os factos: "Uma pessoa que mata acidentalmente tem logo uma pá à mão, consegue escolher o local onde vai enterrar o corpo, cava o buraco e em três horas deixa o carro em Peniche e volta para casa de autocarro?..."